胃がんとは
胃がんは日本で患者数の多いがんの一つです。
がん細胞が胃粘膜に発生し、増殖を何度も行い大きくなる病気です。 初期の胃がん症状は乏しく、症状に気づくころには何年も進行していたケースが多いです。 胃がんは放置をすると範囲を広げて進行し、そのうち胃粘膜の外側に広がり、やがてリンパ節や他臓器に転移してしまいます。 胃がんの多くは腺がんで、分化型と未分化型に分けられます。
一般的に未分化型は進行が早いといわれています。また、粘膜表層で発育するのではなく、早期に粘膜深層で発育し、発見が困難なスキルス胃がんという癌もあります。
胃がんの原因
胃がんの一番の原因はヘリコバクター・ピロリ（ピロリ菌）の感染です。幼少期に胃粘膜に感染したピロリ菌は、毒素を出し胃粘膜に慢性的な炎症をおこします。慢性胃炎がつづくと胃の粘膜は徐々にダメージを受け、萎縮性胃炎という状態になります。萎縮性胃炎は癌が非常に発生しやすくなっている状態になります。また、ピロリ菌は胃の粘膜に毒素を直接注入します。これら、ピロリ菌の存在が胃がんの原因になりうるのですが、単純にこれだけではありません。高塩分食品の摂取も胃がんを起こす原因になります。その他には、喫煙、男性（性別）などが危険因子として報告されています。ですのでピロリ菌+αがある方は要注意です。
胃がんの症状
早期の胃がんは全く症状はありません。進行胃がんになっても必ずしも症状がでるわけではありませんが、みぞおちの痛みや不快感、違和感、胸やけ、吐き気、食欲不振などを感じることがあります。進行がんになると癌から出血することも多く、出血が続くことで便が黒くなったり、貧血が進行してふらついたりすることから発見されることもあります。ただ早期がんは症状がないため、胃炎や胃潰瘍のために行った内視鏡検査で偶然発見されたり、検診で発見されることが少なくありません。
胃がんの治療
胃がんは早期がんが進行がんかで大きく治療法が異なります。まず胃カメラ検査で胃がんが発見された場合は、胃がんの大きさや形、粘膜のPitと呼ばれる模様をよく観察し内視鏡で切除可能な早期がんなのか、外科手術が必要な進行がんなのか大まかに判断いたします。また、胃カメラの際に癌細胞を一部採取し組織の検査も行います。そのうえで、癌がリンパ節やほかの臓器へ転移していないかを確かめるために、腹部超音波検査や造影CT検査などを行っていきます。転移をみとめている場合、転移しているリスクが高いと判断された場合には外科手術もしくは抗がん剤による化学療法が選択されます。転移がない、またはリスクが低い場合は内視鏡による治療になります。（内視鏡による治療後に転移のリスクが発覚する場合は追加で外科手術になる場合もあります。）
